On fait souvent le reproche aux catholiques d’avoir un visage triste. Est-ce un devoir d’être joyeux quand on est croyant ?
F. O. : Suggérer que l’on doit être joyeux quand on est croyant revient à faire de la joie un état d’esprit : je claque des doigts et je suis joyeux. Je pense que la joie, avant même d’être un sentiment, est un événement. C’est ce qui arrive aux bergers dans le passage de l’évangile de Luc que nous lisons à la veillée de Noël (Luc 2, 1-20). L’ange leur annonce « une grande joie pour tout le peuple » : « Aujourd’hui, dans la ville de David, vous est né un Sauveur qui est le Christ, le Seigneur. » À l’époque de la naissance de Jésus, les bergers vivent à l’écart de la ville. Ils ne sont pas considérés et sont parmi les plus pauvres. Et pourtant, ils font partie des premiers que Dieu appelle puisque l’ange vient les chercher. Ils se rendent donc à Bethléem, voient l’enfant et repartent en louant Dieu. En lisant le texte, on a l’impression d’une joie contagieuse, comme si l’émerveillement des bergers transformait même le cœur de Marie qui vient de donner naissance à Jésus : « Marie, cependant, retenait tous ces événements et les méditait dans son cœur ». Cette joie débordante des bergers marque tout le monde. Elle annonce ce qui se passera plus tard quand Jésus devenu adulte arrivera dans les villages. Des personnes dans le malheur oseront venir à sa rencontre. Jésus les accueillera, leur parlera, accomplira des signes de guérison ou d’exorcisme qui les réintégreront dans la société. Jésus a été « envoyé porter la Bonne Nouvelle aux pauvres, annoncer aux captifs leur libération, et aux aveugles qu’ils retrouveront la vue, remettre en liberté les opprimés » (Luc 4, 18). Dès sa naissance, sa mission est de s’approcher de ceux qui sont loin de la joie : les pauvres, les souffrants, les pécheurs. Et cette venue de Jésus provoque en eux la joie, l’émerveillement, la louange.
Dans les récits que nous entendons pendant le temps de l’Avent, il y a aussi la joie de Marie et d’Élisabeth lors de la Visitation…
F. O. : Dans la Visitation, la joie est apportée par Marie, on pourrait dire « à son corps défendant ». Dans la vie chrétienne, on ne se rend pas toujours compte que l’on est messager de la joie. En arrivant chez Élisabeth, Marie se contente de saluer sa cousine, ce qui est un acte très banal. Jean-Baptiste tressaille dans le ventre de sa mère, Élisabeth, qui est à son tour remplie de joie, de l’Esprit saint. Elle exprime alors une bénédiction qui la dépasse : « Bénie soit la mère de mon sauveur ! » Comment le sait-elle, étant donné que la grossesse de Marie ne devait pas être visible ? Dans toute rencontre authentique, il y a une sorte d’éclair de joie qui nous dépasse, comme un courant électrique. Cette joie n’est pas liée à ce que nous sommes au sens de notre identité, mais à ce que nous portons : une espérance, de l’amitié, la joie de bons événements qui nous sont arrivés. Le Magnificat, la louange de Marie qui suit la bénédiction d’Élisabeth, est une joie qui naît d’un renversement. Dieu met le monde à l’envers : une femme d’une ville de Galilée dont on n’a jamais entendu parler va être la mère du Sauveur, les puissants sont détrônés, les humbles élevés… Cela se vérifie à Bethléem : le recensement auquel sont soumis Marie et Joseph avant la naissance de Jésus, correspond à la joie orgueilleuse du souverain. Dans l’Ancien Testament, un des pires péchés du roi David est d’avoir recensé son peuple car compter les gens, c’est mettre la main sur eux. Au contraire, la naissance de Jésus est une joie qui ne compte pas. Elle rejoint en premier les plus fragiles qui nous font entrer dans ce qui n’est pas quantifiable. On ne peut pas tenir la joie dans ses mains comme les cadeaux de Noël. Elle est donnée gratuitement.
Mais alors, il n’y a pas de joie pour les riches ?
F. O. : Si, ils sont invités à partager la joie des pauvres ! Quand Jésus arrive dans les villages et que les pauvres ou les pécheurs sont dans la joie, les pharisiens et les chefs du peuple sont plutôt dans la désolation. Après l’appel de Matthieu (Mt 9, 9-13) par exemple, Jésus se trouve à table chez ce collecteur d’impôt avec d’autres publicains. Les pharisiens en sont indignés. Pour eux, un prophète ne peut pas manger en présence de ces pécheurs. Alors arrive la question : partageons-nous la joie des pauvres, de ceux qui sont loin ? Répondre à cette question est une manière de vérifier la qualité de notre joie. C’est d’ailleurs la question qui est posée au fils aîné dans la parabole du Fils prodigue : partages-tu cette joie ou restes-tu en dehors ? La joie chrétienne, si elle est authentique, n’est pas une joie où l’on reste centré sur soi-même.
Est-ce l’expérience que vous faites dans votre ministère au Havre ?
F. O. : Au Havre, je fais partie d’un groupe qui rassemble des personnes en situation de précarité. Certaines d’entre elles me montrent le chemin. Je pense à Christine* qui a connu la misère et la violence conjugale. Atteinte d’une grave maladie, elle supporte mal le traitement. Mais lors de nos rencontres, elle a toujours le sourire — pas un sourire contrefait, pour donner le change. Elle dit combien l’amitié, le fait de prier ensemble lui donnent de la joie. Je pense encore à une autre personne qui, après de grands moments de désespoir, a enfin un logement. Elle est rayonnante, presque en lévitation ! Elle n’a pas encore de meubles, mais elle est chez elle. Son immense joie est d’avoir son nom sur la boîte aux lettres et d’être à l’abri. Les pauvres ont cette faculté de nous inviter à entrer dans leur joie. Ils nous font toucher le mystère d’encore plus près : la bonté de la vie n’est pas épuisée.
Qu’est-ce que cela implique pour la fête de Noël ?
F. O. : La fête de Noël est un test fort. On peut la vivre dans une joie artificielle, facile, qui est une joie de l’oubli. Pendant quarante-huit heures, on vit une parenthèse enchantée avec ceux que l’on aime. On oublie le monde extérieur, la pandémie… Ou au contraire, on reçoit une joie qui passe à travers l’épreuve : une joie qui n’oublie pas les difficultés de l’existence mais qui accueille cette vie du Christ toute simple. Cette joie ne met pas à part avec sa famille, son cercle. Elle nous met en communion avec la joie des plus pauvres et elle donne la force de poursuivre la route. Noël, c’est se réjouir de la joie qui commence, de la joie qui bourgeonne. Ce n’est pas faire preuve de naïveté, en oubliant ce qui va mal, mais c’est devenir capable de reconnaître ce qui est en train de naître.
*Le prénom a été modifié.
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