saint loyola

Delphine Allaire – Cité du Vatican

«Jusqu'à la vingt-sixième année de sa vie, il fut un homme adonné
aux vanités du monde; il se délectait surtout dans l'exercice des armes,
avec un grand et vain désir
de gagner de l'honneur». Ainsi commence le «Récit» de sa vie qu'Ignace
de Loyola a relaté entre 1553 et 1555 à un autre jésuite, Louis Gonçalvès
da Câmara, à la demande pressante de ses compagnons, soucieux
d'obtenir une sorte de testament spirituel.

Encore éloigné d’une pieuse vie de foi, Inigo de Loyola, issu d’une
famille basque espagnole de petite noblesse, mène une active carrière
au service du roi Ferdinand d’Aragon (Ferdinand le Catholique). Il brille
tant à la cour d’Aragon et de Navarre, qu’à l’armée… Jusqu’à ce que,
blessé au siège de Pampelune, capitale de la Navarre, en 1521,
le gentilhomme soit reconduit au château familial de Loyola au beau
milieu du pays basque espagnol.  

À l’abri des tumultes de la Cour durant sa convalescence, deux lectures
religieuses vont le marquer à vie: «La Vie du Christ» de Ludolphe de
Saxe (aussi connu sous le nom de Ludolphe le Chartreux) et la
«Légende dorée» (Legenda aurea), l’œuvre de Jacques de Voragine qui
raconte la vie de 150 saints. Pour Inigo, s’ensuit un déclic saisissant de
profondeur, prémice à des siècles de spiritualité ignatienne. Son cœur
se convertit, sa conscience s’aiguise. Il relate d'ailleurs toutes ces
expériences intérieures un peu plus tard dans son «Récit du pèlerin» autobiographique.

«Quand je pense à ce qui est du monde, je m’y complais beaucoup,
mais quand je suis fatigué et que je cesse d’y penser, je me trouve
aride et insatisfait ; en revanche, quand je rêve d’aller à Jérusalem
nu-pieds, de ne plus manger que des herbes, de me livrer à toutes
les austérités comme les saints, non seulement j’éprouve de grands
élans intérieurs, quand je médite sur des pensées de ce genre, mais
même après les avoir quittées, je reste satisfait et allègre». (Récit, n°8)

Après cette épiphanie, le premier souhait d’Inigo est de se rendre à
Jérusalem en pèlerin mendiant. Il a 30 ans. Guéri, il quitte son manoir
de Loyola, fait halte à l’abbaye bénédictine de Montserrat, premier
sanctuaire marial de Catalogne, puis gagne enfin le bourg catalan de
Manrèse, non loin de Barcelone. Il y reste une année entière, seul, ce
qui lui permet de vivre une expérience de Dieu fondatrice…
 «Les yeux de mon esprit commencèrent à s’ouvrir. Ce n’était pas une
vision, mais je compris beaucoup de choses concernant la vie spirituelle,
la foi et la science, et cela en une telle illumination que toutes ces choses
me parurent nouvelles». (Récit, n° 30)

Certain du nouveau sens qu’il souhaite conférer à sa vie, Inigo ne tient
plus à la solitude. Il découvre l'art subtil du discernement spirituel, dans
lequel il deviendra bientôt maître incontesté. Il ambitionne d’aider les
autres autant qu’il souhaite être aidé. C’est ainsi que prend forme le
livret des «Exercices Spirituels», ouvrage référence de prière, fait de méditations progressives et systématiques sur 200 pages.

À la recherche des traces de Jésus qu’il veut toujours «mieux connaître,
imiter et suivre», Inigo atteint Jérusalem en 1523. À son retour, un
insatiable désir d’études le saisit: Barcelone, Salamanque, Paris…
Il passe par tous les grandes villes réputées pour être des «chaudrons
du savoir» à la Renaissance. En 1528 à Paris, il plonge dans les
humanités, et sort diplômé (bachelier et Maitre ès Arts) de l’érudit
collège Sainte-Barbe perché sur la Montagne Sainte-Geneviève.
C’est à cette période qu’Inigo latinise son prénom. Il se prénomme
désormais Ignace.

Dans l’effervescence de la vie estudiantine parisienne, il rencontre le
Savoyard Pierre Favre et la Navarrais François-Xavier, qu’il entraîne
avec d’autres étudiants, portugais et espagnols. Ils sont six à être
séduits par le charisme d’Ignace, partageant son désir de suivre le
Christ. Le vœu de Montmartre est prononcé: les deux vœux de pauvreté
 et de chasteté et le troisième, qui consiste à se rendre dans les deux
ans en pèlerinage à Jérusalem pour y convertir les infidèles, dès la fin
de leurs études.

Ils sont ainsi bientôt un groupe de dix prêtres à se mettre à la
disposition spéciale du Pape. Et c'est bien le Pape Paul III qui approuve
la création de la Compagnie de Jésus par la Bulle Regimini Miliitantis
Ecclesiae du 27 septembre 1540. Ignace est élu supérieur général et
chargé de rédiger les Constitutions du nouvel ordre dont les traits
caractéristiques sont extrêmement novateurs pour l'époque: pas de
monastères ni de couvents, pas d'habit religieux distinctif, pas de prière
de l'office en commun, pas de pénitences ni d'austérités imposées.
La Compagnie est enfin née, son triptyque de spiritualité aussi: «désirer
, discerner, servir», les trois maîtres mots fondateurs de la pédagogie
ignacienne.

À Rome, la Compagnie prend de l’ampleur car les demandes affluent du
monde entier; le Pape souhaite en effet l’arrivée de théologiens pour le
Concile de Trente (ouvert en 1545). On réclame des collèges, et les
jésuites se retrouvent enseignants… Pendant les dix-huit dernières
années de sa vie, qu’il passe dans la Ville éternelle, Ignace trouve donc
le temps de prêcher, confesser et de créer une cascade d’œuvres:
maisons pour catéchumènes juifs ou musulmans, refuges pour
«femmes errantes», quêtes pour les pauvres ou encore pour prisonniers
insolvables...
Abattu par ces considérables activités, une fatigue extrême le force au
repos, à l’été 1556. Il meurt à Rome le 31 juillet à l’âge de 65 ans.
Il est canonisé par le Pape Grégoire XV le 12 mars 1622, en même
temps que l’autre grande mystique espagnole qu’est Sainte Thérèse
d’Avila, et que son compère missionnaire jésuite, Saint François-Xavier.
Le corps de Saint Ignace de Loyola repose aujourd’hui à Rome dans la
flamboyante église baroque du Gesù.