Anne Stuart (1665 - 1714) Une reine méconnue

Le 8 mars 1702, le roi d'Angleterre Guillaume III meurt inopinément d'une chute de cheval. Petit-fils par sa mère du roi Charles 1er, il est aussi le gendre de l'ancien roi Jacques II Stuart dont il a épousé la fille Marie. Faute d'héritier direct, il laisse la couronne à sa belle-soeur Anne, seconde fille de Jacques II.

Prévenir les conflits de succession

Âgée de 37 ans à son avènement, Anne Stuart est la deuxième fille de Jacques II Stuart et d'Anne Hyde, sa première épouse. Contre l'avis de son père, farouchement catholique, elle avait été élevée dans la religion anglicane. Cela lui valut d'être bien acceptée par ses sujets anglais.

Mariée en 1683 au prince Georges de Danemark, elle en eut... 17 enfants, tous morts en bas âge ! Le dernier étant décédé en 1700, il était devenu probable qu'elle n'en aurait pas d'autres.  

Aussi les parlementaires eurent-ils soin de prévenir tout conflit de succession sans attendre la mort du roi Guillaume III, en votant une loi de succession (Act of Settlement) qui prévoyait que la couronne passerait après Anne à sa lointaine cousine l'Électrice Sophie de Hanovre et à ses descendants pourvu qu'ils fussent protestants.   

Malbrouk s'en-va-t'en-guerre...

En attendant, la reine Anne prend à coeur sa tâche de souveraine tout en s'efforçant d'attribuer à son mari des fonctions à la mesure de son rang.

Le 1er mai 1707, les élites anglaises et écossaises s'accordent après un siècle d'atermoiements sur l'union de l'Angleterre et de l'Ecosse sous le nom de Royaume-Uni de Grane-Bretagne (United Kingdom of great-Britain).

Anne Stuard défend avec ardeur l'anglicanisme, en prenant appui au Parlement sur le parti whig. Mais elle s'entiche aussi follement d'une amie de jeunesse, Sarah Jennings, dont elle va assurer la fortune.

Cette Sarah Jennings est l'épouse d'un intrigant, un certain John Churchill, qui doit à la faveur de Guillaume III le titre de comte et à celle d'Anne celui de duc de Marlborough.

Il révèle ses grandes qualités de sue les Anglais appellent «Queen Anne's War»).

Ainsi remporte-t-il en Bavière la victoire de Höchstädt ou Blenheim le 13 août 1704, ce qui lui vaut de recevoir un cadeau substantiel de la reine, grâce auquel il va ériger une somptueuse résidence près d'Oxford. Elle sera baptisée Blenheim et qualifiée de palais, un privilège normalement réservé aux résidences royales.

Mais si grands soient-ils, les talents militaires et politiques de John Churchill n'atteignent pas ceux de son plus illustre descendant, Winston !

Un bilan honorable

En 1711, Anne, sur un caprice, lâche Sarah et par voie de conséquence le duc de Marlborough. Elle s'entiche de la propre cousine de Sarah Jennings, Abigail Hill (qui deviendra Lady Masham).

Dans le même temps, le Parlement dominé par les whigs s'épuise à tenter d'abattre le roi de France Louis XIV. La guerre traîne en longueur et l'opinion publique se lasse. «Après dix ans d'une guerre triomphale, nous dire qu'il est impossible d'obtenir une bonne paix semble surprenant» écrit le pamphlétaire  Jonathan SWift, plus connu pour les aventures de Gulliver.

Du coup, les tories, conduits par le vicomte de Bolingbroke Henri de Saint-John, accèdent au pouvoir.

Ils concluent le règne d'Anne par le traité d'Utrecht qui met fin à la guerre de la Succession d'Espagne et assure à l'Angleterre une position prépondérante en Europe et aux Amériques.

Pour faire voter le traité par la Chambre des Lords, qui conserve une majorité whig, la reine Anne commet un précédent qui a l'allure d'un coup d'État : elle crée douze nouveaux lords, évidemment tories et favorables au traité.

À sa mort, le 12 août 1714 (1er août selon le calendrier julien encore en vigueur en Angleterre), Anne lègue le trône au fils de Sophie de Hanovre, qui lui succède sous le nom de Georges 1er.

Indifférent aux affaires anglaises et ne parlant pas anglais, le roi laissera les ministres diriger le pays sous la seule surveillance du Parlement, ce qui aura pour effet de consolider la démocratie parlementaire.

Fabienne Manière