1er octobre 1946 Le procès de Nuremberg

1er octobre 1946 : Verdict du procès de Nuremberg

Le 1er octobre 1946 est rendu le verdict du procès ouvert à Nuremberg (Nürnberg.

Les quatre juges du Tribunal représentent les quatre pays vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale : États-Unis, URSS, Grande-Bretagne et France (le juge français s'appelle Henri Donnedieu de Vabres).

Sont condamnés à la pendaison Göring, von Ribbentrop, Keitel, Kaltenbrunner, Rosenberg, Frank, Frick, Streichner, Sauckel, Jodl, Seyss-Inquart et Bormann (en fuite ou disparu). Hess, Funk, Dönitz, Raeder, von Schirach et Speer sont condamnés à la prison. Schacht, von Papen et Fritzche sont acquittés.

Une seconde vague de procès a lieu l'année suivante à l'initiative des Américains seuls. L'un d'eux juge les responsables des Einsatzgruppen de la Schutzstaffel (SS). Il débouche le 10 avril 1948 sur la condamnation à mort de 14 inculpés (4 seront effectivement exécutés : Ohlendorf, Naumann, Blobel, Braune).

Les quatre juges du Tribunal et leurs suppléants représentent les quatre pays vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale : États-Unis, URSS, Grande-Bretagne et France (le juge français s'appelle Henri Donnedieu de Vabres).

Les Soviétiques n'obtiennent heureusement pas que les nazis se voient imputer le massacre de Katyn... Les autres crimes qui leur sont imputés sont suffisamment accablants et avérés, en particulier ceux relatifs à la Shoah, pour justifier la condamnation à la pendaison de Göring, von Ribbentrop, Keitel, Kaltenbrunner, Rosenberg, Frank, Frick, Streichner, Sauckel, Jodl, Seyss-Inquart et Bormann (en fuite ou disparu). Hess, Funk, Dönitz, Raeder, von Schirach et Speer sont condamnés à la prison. De façon quelque peu surprenante, Schacht, von Papen et Fritzche sont acquittés.

Les seconds procès de Nuremberg

Une seconde vague de procès a lieu l'année suivante à l'initiative des Américains seuls. L'un d'eux juge les responsables des Einsatzgruppen de la Schutzstaffel (SS), qui pratiquèrent le génocide par balles en Europe orientale. Il débouche le 10 avril 1948 sur la condamnation à mort de 14 des 24 inculpés (4 seulement seront exécutés : Ohlendorf, Naumann, Blobel, Braune).

Les procès de Nuremberg ont un grand retentissement dans le monde entier et donnent le sentiment que justice est faite concernant les crimes nazis. Mais il faudra attendre le procès d'un second couteau, Adolf Eichmann, à Jérusalem, le 11 avril 1961, pour que l'opinion occidentale distingue parmi ces crimes la spécificité du génocide.

11 avril 1961 : procès d'Adolf Eichmann

Le 11 avril 1961, le monde occidental a les yeux fixés sur Jérusalem où s'ouvre le premier procès d'un criminel nazi depuis les procès de l'après-guerre, à Nuremberg. Dans le box de l'accusé se tient un petit homme chauve et myope de 55 ans, Adolf Eichmann.

Le procès de ce bureaucrate consciencieux et à l'intelligence médiocre met en lumière la « banalité du mal », selon la forte expression de la philosophe Hannah Arendt.

Le « crime de bureau » d'un employé exemplaire

Le futur acteur de la Solution finale est né le 19 mars 1906 à Solingen, en Rhénanie. Sa famille s'installe à Linz, en Autriche, et en avril 1932, devenu représentant de commerce après de médiocres études, il entre au parti nazi autrichien.

Deux ans plus tard, il est contraint de retourner en Allemagne pour échapper à la traque des nazis par le gouvernement autrichien de Dollfus. Il entre alors au Bureau des affaires juives comme modeste employé mais son zèle lui vaut d'en gravir assez vite les échelons jusqu'au sommet.

Adolf Eichmann (1906-1962) en uniforme de lieutenant-colonel En 1937, Eichmann noue des contacts avec l'Agence Juive en vue de faciliter l'émigration des Juifs allemands vers la Palestine. Lui-même effectue un voyage en Palestine et en Égypte. En grande partie du fait de son initiative, 17.000 Juifs émigrent en Palestine en 1939, à la veille de la Seconde Guerre mondiale.

Dans le même temps, à Vienne puis à Prague, sous occupation allemande, il organise l'expulsion de plusieurs dizaines milliers de Juifs par des pressions brutales. En dix-huit mois, 150.000 juifs autrichiens, soit 60% du total, sont poussés à l'émigration après avoir été dépouillés de leurs biens au profit des SS.

Son efficacité convainc Goering d'étendre ses méthodes à l'ensemble du Reich et lui vaut de devenir le spécialiste de l'émigration forcée avec la direction du « Bureau central pour l'émigration juive ».

En juin 1940, après l'invasion de la France, Eichmann s'investit dans le « Plan Madagascar », qui vise à déporter tous les Juifs allemands dans la colonie française et à les y laisser dépérir. Le projet est abandonné dès novembre 1940 du fait de la maîtrise des mers par les Anglais et les nazis se rabattent sur le projet d'une déportation vers l'Est, en Pologne.

Adolf Eichmann entre alors à la Gestapo et prend la tête du Service central de l'émigration du Reich, au sein de l'Office central de sécurité (RSHA) dirigé par Reinhard Heydrich. En octobre 1941, il accède au grade de lieutenant-colonel (Obersturmbannführer).

Loin d'être seulement un employé de bureau (lors de son procès, Hannah Harendt parlera à son propos de « crime de bureau »), c'est un exécutant consciencieux qui n'hésite pas à se rendre sur le terrain et payer de sa personne. Il est particulièrement apprécié par son supérieur Ernst Kaltenbrunner, qui prendra la direction du RSHA après l'assassinat de Heydrich.

En attendant, ce dernier lui confie l'organisation de la « conférence » de Wannsee, en janvier 1942, au cours de laquelle sont peaufinées les modalités logistiques de la Solution finale.

Sa principale mission se déroule toutefois à la fin de la guerre, en mars-décembre 1944, à Budapest, en Hongrie. Il y organise de sa propre initiative la déportation et l'extermination des Juifs hongrois (sur 400.000 déportés, 275.000 périront). En avril de cette année-là, l'Agence Juive tente de négocier avec lui le sauvetage d'un million de Juifs hongrois en échange de la livraison de 10.000 camions. La négociation n'aboutit pas mais un convoi de 1600 personnes (le « train Kasztner ») parvient néanmoins à rejoindre la Suisse.

Prise de conscience de la Shoah

Le gouvernement israélien fait de l'arrestation et du procès de ce responsable nazi de second rang une grande opération cathartique en vue d'éveiller l'opinion internationale - et l'opinion israélienne elle-même - à la conscience de la Shoah. Dans les années d'après-guerre, en effet, les rescapés des camps de la mort étaient restés relativement discrets sur leur sort, ne souhaitant pas le dissocier de celui des déportés ordinaires.

De leur côté, les pionniers qui ont fondé Israël ne veulent rien avoir à faire avec le génocide. Si Israël a pris forme, le mérite en revient exclusivement au mouvement sioniste, bien antérieur aux persécutions nazies. Ces dispositions d'esprit vont évoluer sous l'effet du procès d'Eichmann, largement couvert par les médias internationaux pendant plusieurs mois.

De nombreux rescapés des camps sont appelés à témoigner et pour la première fois, quinze ans après les faits, la Shoah apparaît pour ce qu'elle est : un génocide planifié de façon méthodique. Elle s'enracine dans la conscience occidentale.

Adolf Eichmann apparaît quant à lui comme un personnage médiocre, qui écrit plutôt mal l'allemand et s'embrouille dans des propos alambiqués.

Comme Israël a aboli la peine de mort sauf dans les cas prévus par une loi de 1950 (crime contre le peuple juif, crime contre l'humanité et crime de guerre), le prévenu sait qu'il encourt la peine capitale.

Mais à seulement 55 ans, au terme d'une existence ratée, il puise dans le procès l'occasion de se bâtir un « destin » en devenant le dernier symbole vivant du nazisme. Pour cela, il répond sans réticence apparente à l'interrogatoire des juges. À la différence notable du gestapiste Klaus Barbie, arrêté beaucoup plus tard au soir de sa vie.

Avec le mince espoir d'échapper à la mort, Eichmann parle d'abondance et, dans sa cellule, noircit des centaines de pages. Il se justifie en plaidant le devoir d'obéissance.

Sans trop de surprise, il est finalement condamné à mort et pendu à Jérusalem le 31 mai 1962. Ses cendres sont dispersées en mer au-delà des eaux territoriales.

L'effet le plus notable du procès est de libérer enfin la parole des rescapés des camps. Il faut attendre toutefois les années 1970 pour que l'opinion publique internationale prenne conscience de la spécificité du génocide (ce n'est pas la même chose de traquer un résistant ou un enfant qui n'a d'autre tort que d'être juif).

La « banalité du mal »

Parmi les journalistes qui ont suivi le procès d'Eichmann figure Hannah Arendt (55 ans), qui représente le New Yorker.

Hanna Arendt (1906-1975) Cette philosophe américaine, née en Allemagne dans une famille juive, a eu dans sa jeunesse une liaison discrète et passionnée avec le philosophe Martin Heidegger et témoignera en sa faveur après la Seconde Guerre mondiale, lors des procès en dénazification. Elle accède à la notoriété en 1951 avec son ouvrage Les origines du totalitarisme, qui fait le lien entre l'antisémitisme moderne et la montée des régimes totalitaires.

Avide de se confronter charnellement au nazisme qu'elle a placé au centre de sa réflexion, elle arrive à Jérusalem le 10 avril 1961, à la veille de l'ouverture du procès d'Eichmann, et va assister à celui-ci jusqu'au 7 mai 1961, pendant trois brèves semaines. Cela lui suffira. La philosophe publie en 1963 le compte-rendu de ses observations sous le titre : Eichmann à Jérusalem, Étude sur la banalité du mal, sous la forme de cinq articles dans le New Yorker.

Hanna Arendt s'attendait, en arrivant à Jérusalem, à rencontrer un monstre. Au contraire de cela, elle découvre un fonctionnaire plutôt borné. Elle en déduit que le mal n'est pas le produit de cerveaux spécialement maléfiques mais de personnages ordinaires, voire de simples bureaucrates comme Eichmann. Autant dire que tout homme est susceptible de basculer dans l'abjection si les circonstances s'y prêtent, pour peu qu'il ait renoncé à faire usage de sa conscience et de son libre-arbitre.

Malheureusement, les nouveaux témoignages sur les bourreaux nazis tendent à donner raison à Hannah Arendt. Ainsi de la correspondance privée de Himmler avec sa femme, qui révèle un petit bourgeois d'une insondable médiocrité, à mille lieues du tout-puissant maître de la SS.